みにくいアヒルの子

田舎（いなか）の、ある晴（は）れた農場（のうじょう）で、

お母（かあ）さんアヒルが巣（す）に座（すわ）っていました。

もう何日（なんにち）も座（すわ）っていました。

おなかの下（した）には、６つの白（しろ）いタマゴがありました。

生（う）まれてくるのを待（ま）っていたのです。

「いつ赤（あか）ちゃんたちは出（で）てくるのかしら？」と、お母（かあ）さんは思（おも）いました。

お母（かあ）さんはじっと動（うご）かずに、タマゴを温（あたた）めました。

他（ほか）の動物（どうぶつ）たちが巣（す）のそばを通（とお）りました。

「もうすぐだよ！」と、メンドリが言（い）いました。

お母（かあ）さんアヒルはうなずいて、ニッコリしました。

ある朝（あさ）、お母（かあ）さんアヒルは物音（ものおと）を聞（き）きました。

パリッ！ パリッ！ パリッ！

タマゴが割（わ）れ始（はじ）めたのです！

ひとつ、またひとつと、小（ちい）さなアヒルの子（こ）たちが出（で）てきました。

黄色（きいろ）くてフワフワしていました！

「ピヨ！ ピヨ！ ピヨ！」と、子（こ）どもたちは鳴（な）きました。

お母（かあ）さんアヒルは誇（ほこ）らしげに数（かぞ）えました。

「１、２、３、４、５！」

でも待（ま）って！ タマゴがひとつ残（のこ）っています。

他（ほか）のタマゴよりも大（おお）きなタマゴです。

まだ割（わ）れていませんでした！

「変（へん）ねえ」と、お母（かあ）さんアヒルは言（い）いました。

「このタマゴはずいぶん大（おお）きくて灰色（はいいろ）だわ！

こんなのあったかしら？」

お母（かあ）さんはまた、その大（おお）きなタマゴの上（うえ）に座（すわ）りました。

そして、もっと待（ま）つことにしました。

ついに、大（おお）きなタマゴが割（わ）れました！

中（なか）からアヒルの子（こ）が出（で）てきました。

でも、他（ほか）の子（こ）たちとは似（に）ていませんでした。

体（からだ）が大（おお）きくて、灰色（はいいろ）をしていました。

羽（はね）も黄色（きいろ）くてフワフワではありませんでした。

「あらまあ！」と、お母（かあ）さんアヒルは言（い）いました。

「兄弟（きょうだい）たちとはぜんぜん似（に）ていないわね！

でも、あなたも私（わたし）の赤（あか）ちゃんよ」

お母（かあ）さんはくちばしで、優（やさ）しくなでてあげました。

灰色（はいいろ）のアヒルの子（こ）は、うれしそうに鳴（な）きました。

「おいで、みんな！」お母（かあ）さんアヒルが言（い）いました。

「初（はじ）めての水泳（すいえい）の時間（じかん）よ！」

お母（かあ）さんはみんなを池（いけ）に連（つ）れていきました。

黄色（きいろ）いアヒルの子（こ）たちは、次々（つぎつぎ）に飛（と）び込（こ）みました。

バシャン！ バシャン！ バシャン！

みんな上手（じょうず）に泳（およ）ぎました！

灰色（はいいろ）のアヒルの子（こ）も飛（と）び込（こ）みました。

なんと、他（ほか）の子（こ）たちよりも上手（じょうず）に泳（およ）いだのです！

「まあ」と、お母（かあ）さんアヒルは言（い）いました。

「見（み）た目（め）はちがうけど、

泳（およ）ぎはチャンピオン級（きゅう）ね！」

お母（かあ）さんアヒルは、子（こ）どもたちを連（つ）れて農場（のうじょう）の動物（どうぶつ）たちに会（あ）いに行（い）きました。

メンドリたちが灰色（はいいろ）のアヒルの子（こ）を見（み）ました。

「なんてみにくいアヒルの子（こ）だ！」と、コッコッと鳴（な）きました。

「あんなに大（おお）きくて灰色（はいいろ）だなんて！

ぜんぜんアヒルに見（み）えないわ！」

オンドリが大声（おおごえ）で笑（わら）いました。

「あのおかしな鳥（とり）を見（み）てごらん！」と叫（さけ）びました。

灰色（はいいろ）のアヒルの子（こ）は悲（かな）しくなりました。

お母（かあ）さんの後（うし）ろに隠（かく）れようとしました。

どうしてみんな、ボクをみにくいと言（い）うんだろう？

何日（なんにち）も過（す）ぎました。

他（ほか）のアヒルの子（こ）たちは一緒（いっしょ）に遊（あそ）んでいました。

でも、灰色（はいいろ）のアヒルの子（こ）とは遊（あそ）びませんでした。

「おまえはみにくすぎるよ！」とみんな言（い）いました。

「あっち行（い）け！ 仲間（なかま）に入（い）れないぞ！」

自分（じぶん）の兄弟（きょうだい）たちでさえ、いじわるでした！

くちばしでつついたりしました。

灰色（はいいろ）のアヒルの子（こ）は、とてもさびしい気持（きも）ちになりました。

池（いけ）のそばで、ひとりで座（すわ）っていました。

涙（なみだ）がこぼれ落（お）ちました。

「どうしてボクだけちがうんだろう？」

ある夜（よる）、灰色（はいいろ）のアヒルの子（こ）は決心（けっしん）しました。

「ここはボクの居場所（いばしょ）じゃない」と思（おも）いました。

「みんなボクをみにくいと思（おも）ってる。

ここを出（で）て、新（あたら）しい家（いえ）を探（さが）そう」

そして、彼（かれ）は農場（のうじょう）から逃（に）げ出（だ）しました。

野原（のはら）をヨチヨチ歩（ある）いていきました。

森（もり）の中（なか）を歩（ある）きました。

世界（せかい）にたったひとりぼっちです。

こわかったけれど、歩（ある）き続（つづ）けました。

「どこかに友（とも）だちがいるはずだ」と願（ねが）いながら。

アヒルの子（こ）は沼地（ぬまち）にやってきました。

そこには野生（やせい）のカモたちが住（す）んでいました。

「こんにちは！」アヒルの子（こ）は希望（きぼう）を持（も）って言（い）いました。

「ここにいてもいいですか？」

カモたちは彼（かれ）を見（み）ました。

「おまえ、いままで見（み）たことない変（へん）なアヒルだな！」とカモたちは言（い）いました。

「まあ、いたければいてもいいよ。

ただし、おれたちの邪魔（じゃま）はするなよ！」

アヒルの子（こ）は、休（やす）む場所（ばしょ）ができてホッとしました。

でも、カモたちはあまり親切（しんせつ）ではありませんでした。

秋（あき）になり、だんだん寒（さむ）くなってきました。

葉（は）っぱが赤（あか）や金色（きんいろ）に変（か）わりました。

木（き）から葉（は）が落（お）ちてきました。

アヒルの子（こ）は冷（つめ）たい風（かぜ）に震（ふる）えました。

暖（あたた）かく眠（ねむ）れる場所（ばしょ）がありませんでした。

ある夕方（ゆうがた）、美（うつく）しい鳥（とり）たちが空（そら）を飛（と）んでいるのを見（み）ました。

真（ま）っ白（しろ）で、首（くび）が長（なが）い鳥（とり）たちです！

翼（つばさ）を優雅（ゆうが）に広（ひろ）げていました。

「あれは白鳥（はくちょう）だよ」と、年寄（としよ）りのカエルが言（い）いました。

アヒルの子（こ）は、飛（と）んでいく鳥（とり）たちを見送（みおく）りました。

「なんてきれいなんだろう」とため息（いき）をつきました。

「あんなふうになれたらなあ」

冬（ふゆ）が来（き）て、とても寒（さむ）くなりました。

雪（ゆき）が地面（じめん）を覆（おお）いました。

池（いけ）には氷（こおり）が張（は）りました。

アヒルの子（こ）には行（い）くところがありません。

寒（さむ）くて、お腹（なか）がすいて、ひとりぼっちでした。

ある日（ひ）、彼（かれ）は氷（こおり）の上（うえ）で眠（ねむ）ってしまいました。

足（あし）が凍（こお）った池（いけ）にくっついてしまったのです！

動（うご）けなくなってしまいました！

「もうおしまいだ」と悲（かな）しく思（おも）いました。

「ひとりで凍（こお）え死（し）ぬんだ」

でも、親切（しんせつ）なお百姓（ひゃくしょう）さんが見（み）つけてくれました！

お百姓（ひゃくしょう）さんは、気（き）をつけて氷（こおり）を割（わ）ってくれました。

そしてアヒルの子（こ）を優（やさ）しく抱（だ）き上（あ）げました。

「かわいそうに！」とお百姓（ひゃくしょう）さんは言（い）いました。

「家（いえ）においで、暖（あたた）かいから」

お百姓（ひゃくしょう）さんが命（いのち）を助（たす）けてくれたのです！

お百姓（ひゃくしょう）さんはアヒルの子（こ）を家（いえ）に連（つ）れて帰（かえ）りました。

子（こ）どもたちが一緒（いっしょ）に遊（あそ）びたがりました。

でも、乱暴（らんぼう）すぎました！

アヒルの子（こ）を追（お）いかけ回（まわ）したのです。

アヒルの子（こ）はこわくなって逃（に）げました！

ミルクの入（はい）ったツボを倒（たお）してしまいました！

ガシャーン！ ミルクがこぼれました！

お百姓（ひゃくしょう）さんの奥（おく）さんが悲鳴（ひめい）をあげました！

アヒルの子（こ）は小麦粉（こむぎこ）の袋（ふくろ）に飛（と）び込（こ）んでしまいました！

体（からだ）じゅう、白（しろ）い粉（こな）だらけです！

アヒルの子（こ）はドアから逃（に）げ出（だ）しました！

また寒（さむ）い森（もり）へと戻（もど）っていきました。

ひとりの方（ほう）が安全（あんぜん）だと思（おも）ったのです。

眠（ねむ）れそうな小（ちい）さな洞窟（どうくつ）を見（み）つけました。

冬（ふゆ）はとても長（なが）く、さびしいものでした。

ついに冬（ふゆ）が終（お）わりました！

春（はる）が来（き）て、暖（あたた）かい日差（ひざ）しが戻（もど）ってきました！

あちこちに花（はな）が咲（さ）きました。

鳥（とり）たちが楽（たの）しそうに歌（うた）っています。

アヒルの子（こ）は、羽（はね）に暖（あたた）かいお日（ひ）さまを感（かん）じました。

「まだ生（い）きてる」と、不思議（ふしぎ）な気持（きも）ちになりました。

「冬（ふゆ）を乗（の）り越（こ）えられたんだ！」

彼（かれ）は翼（つばさ）を広（ひろ）げました。

前（まえ）よりも大（おお）きく、強（つよ）くなっているような気（き）がしました！

何度（なんど）か羽（は）ばたいてみました。

アヒルの子（こ）は池（いけ）まで歩（ある）いていきました。

美（うつく）しい白鳥（はくちょう）たちが泳（およ）いでいました！

秋（あき）に見（み）たのと同（おな）じ鳥（とり）たちです！

どんなにきれいだったか覚（おぼ）えていました。

「きっとボクのことを見（み）て笑（わら）うだろうな」と思（おも）いました。

「でももう気（き）にしない」とアヒルの子（こ）は言（い）いました。

「ずっとひとりぼっちでいるより、

あの人（ひと）たちのそばに行（い）って、笑（わら）われる方（ほう）がいい！」

彼（かれ）は優雅（ゆうが）な白鳥（はくちょう）たちのほうへ泳（およ）いでいきました。

そして頭（あたま）を低（ひく）く下（さ）げました。

「好（す）きなようにしてください」と彼（かれ）は言（い）いました。

「自分（じぶん）がみにくいことはわかっています。

追（お）い払（はら）いたければそうしてください」

でも、白鳥（はくちょう）たちは彼（かれ）に近（ちか）づいてきました！

「こんにちは、かわいい白鳥（はくちょう）さん！」と言（い）いました。

「仲間（なかま）に入（はい）りなよ！」

かわいい白鳥（はくちょう）？

アヒルの子（こ）は混乱（こんらん）しました！

水面（すいめん）を見（み）ました。

そこには自分（じぶん）の姿（すがた）が映（うつ）っていました。

自分（じぶん）の目（め）が信（しん）じられませんでした！

もう灰色（はいいろ）ではありませんでした！

もうみにくくありませんでした！

真（ま）っ白（しろ）な羽（はね）をしていました！

長（なが）くて優雅（ゆうが）な首（くび）をしていました！

彼（かれ）は美（うつく）しい白鳥（はくちょう）だったのです！

「ボクはアヒルの子（こ）なんかじゃなかったんだ！」彼（かれ）は気（き）づきました。

「ずっと白鳥（はくちょう）の赤（あか）ちゃんだったんだ！

だからみんなとちがっていたんだ！」

心（こころ）が喜（よろこ）びでいっぱいにまりました！

ついに自分（じぶん）の居場所（いばしょ）を見（み）つけたのです！

他（ほか）の白鳥（はくちょう）たちは、温（あたた）かく迎（むか）えてくれました。

「君（きみ）は今（いま）まで見（み）た中（なか）でいちばん美（うつく）しい白鳥（はくちょう）だよ！」と言（い）ってくれました。

白鳥（はくちょう）は、これまでで一番（いちばん）幸（しあわ）せでした！

みにくくなんてなかったのです！

変（へん）じゃなかったのです！

これこそが、本当（ほんとう）の自分（じぶん）だったのです！

その日（ひ）、子（こ）どもたちが池（いけ）にやってきました。

「見（み）て！」と、うれしそうに叫（さけ）びました。

「新（あたら）しい白鳥（はくちょう）がいる！ しかもあの子（こ）がいちばんきれいだ！」

子（こ）どもたちはパンを投（な）げてくれました。

白鳥（はくちょう）は、これまで旅（たび）してきたことを思（おも）い出（だ）しました。

白鳥（はくちょう）は池（いけ）を優雅（ゆうが）に泳（およ）ぎました。

美（うつく）しい白（しろ）い翼（つばさ）を広（ひろ）げました。

お日（ひ）さまが羽（はね）を照（て）らしました。

生（う）まれた農場（のうじょう）のことを考（かんが）えました。

いじわるだった動物（どうぶつ）たちのことを考（かんが）えました。

「みんなボクをみにくいと言（い）った」と彼（かれ）は思（おも）い出（だ）しました。

「でも、ボクはみにくくなんてなかった。

ただ白鳥（はくちょう）だったから、ちがっていただけなんだ！

他（ほか）の人（ひと）がどう思（おも）うかは関係（かんけい）ない。

大事（だいじ）なのは、本当（ほんとう）の自分（じぶん）でいることだ」

白鳥（はくちょう）は、白鳥（はくちょう）の家族（かぞく）と幸（しあわ）せに暮（く）らしました。

毎日（まいにち）きれいな池（いけ）で泳（およ）ぎました。

友（とも）だちと空（そら）を飛（と）びました。

もう二度（にど）とひとりぼっちにはなりませんでした。

そして二度（にど）と、みにくいなんて呼（よ）ばれませんでした！

彼（かれ）はつらい時（とき）を過（す）ごしてきました。

でもそのつらい経験（けいけん）が、彼（かれ）を強（つよ）くしました。

今（いま）、彼（かれ）は本当（ほんとう）の自分（じぶん）を知（し）りました。

それが一番（いちばん）すばらしいことでした。

白鳥（はくちょう）は、いつまでも幸（しあわ）せに暮（く）らしました！