にんぎょひめ

ずっと遠（とお）くの海（うみ）の、とても深（ふか）いところ。

そこには、海（うみ）の王（おう）さまのお城（しろ）がありました。

お城（しろ）はサンゴと真珠（しんじゅ）でできていました。

かべは、真珠貝（しんじゅがい）のようにキラキラとかがやいていました。

それは海（うみ）のなかで、いちばんきれいな場所（ばしょ）でした。

海（うみ）の王（おう）さまは、奥（おく）さんをなくしていました。

王（おう）さまのお母（かあ）さんが、お城（しろ）の世話（せわ）をしていました。

王（おう）さまには、６人（にん）の人魚（にんぎょ）の娘（むすめ）たちがいました。

みんなとてもきれいでした。

でも、いちばん下（した）の妹（いもうと）が、だれよりもきれいでした。

にんぎょひめは、すてきな声（こえ）をしていました。

歌（うた）うことが何（なに）よりも大好（だいす）きでした。

彼女（かのじょ）は自分（じぶん）だけの小（ちい）さな庭（にわ）をもっていました。

それはお日（ひ）さまのように丸（まる）い庭（にわ）でした。

彼女（かのじょ）はそこに、赤（あか）い花（はな）だけを植（う）えました。

でも、彼女（かのじょ）がいちばん好（す）きだったのは、海（うみ）の上（うえ）の世界（せかい）の話（はなし）を聞（き）くことでした！

おばあさんが、物語（ものがたり）を話（はな）してくれました。

船（ふね）や町（まち）の話（はなし）！

陸（りく）に住（す）む人（ひと）びとの話（はなし）！

甘（あま）いにおいのする花（はな）の話（はなし）！

「１５さいになったらね」と、おばあさんは言（い）いました。

「海（うみ）の水面（すいめん）まで上（あ）がってもいいよ。

月（つき）明（あ）かりの下（した）で岩（いわ）に座（すわ）ったり、

船（ふね）が通（とお）るのを見（み）たり、

陸（りく）や町（まち）を見（み）たりしてもいいんだよ！」

にんぎょひめは、ワクワクして待（ま）っていました！

お姉（ねえ）さんたちがひとりずつ、１５さいになりました。

ひとりずつ、海（うみ）の上（うえ）へ行（い）きました。

みんな、すばらしいお話（はなし）を持（も）って帰（かえ）ってきました！

でも、いちばん下（した）の妹（いもうと）は、自分（じぶん）の番（ばん）を待（ま）たなければなりませんでした。

ついに、１５さいの誕生日（たんじょうび）がやってきました！

「さあ、行（い）っておいで」と、おばあさんは言（い）いました。

おばあさんは、姫（ひめ）の髪（かみ）に白（しろ）いユリの花（はな）をかざりました。

「気（き）をつけるんだよ」と、おばあさんは言（い）いました。

「上（うえ）の世界（せかい）は、あぶないこともあるからね！」

にんぎょひめは、水（みず）の中（なか）を上（あ）がっていきました。

上（うえ）へ、上（うえ）へと泳（およ）ぎました！

水（みず）はだんだん明（あか）るくなっていきました！

ついに、頭（あたま）が水面（すいめん）から出（で）ました！

はじめて空（そら）を見（み）たのです！

太陽（たいよう）が美（うつく）しく沈（しず）んでいくところでした。

雲（くも）はピンク色（いろ）と金色（きんいろ）にかがやいていました。

大（おお）きな船（ふね）が近（ちか）くを通（とお）りました。

船（ふね）からは音楽（おんがく）と歌声（うたごえ）が聞（き）こえてきました。

にんぎょひめは、近（ちか）づいていきました。

彼女（かのじょ）は窓（まど）から中（なか）をのぞきました。

立派（りっぱ）な服（ふく）を着（き）た人（ひと）たちがたくさんいました！

いちばんハンサムだったのは、若（わか）い王子（おうじ）さまでした！

きょうは王子（おうじ）さまの１６さいの誕生日（たんじょうび）だったのです！

みんなでお祝（いわ）いをしていました！

にんぎょひめは、目（め）をそらすことができませんでした。

王子（おうじ）さまはとてもハンサムで、優（やさ）しそうでした！

みんなに微笑（ほほえ）みかけていました！

笑（わら）ったり、踊（おど）ったりしていました！

見（み）ているだけで、にんぎょひめの胸（むね）はドキドキしました。

夜（よる）遅（おそ）くになって、おそろしい嵐（あらし）が始（はじ）まりました！

稲妻（いなずま）がピカッ！

カミナリがドーン！

大（おお）きな波（なみ）が船（ふね）をゆらしました！

にんぎょひめは、こわくて見（み）ていられませんでした！

船（ふね）が沈（しず）み始（はじ）めました！

人（ひと）びとが水（みず）の中（なか）へ飛（と）び込（こ）みました！

王子（おうじ）さまも海（うみ）に落（お）ちてしまいました！

王子（おうじ）さまは泳（およ）げません！

おぼれてしまいます！

にんぎょひめは、深（ふか）くもぐりました！

こわれた船（ふね）の間（あいだ）を泳（およ）ぎぬけました！

沈（しず）んでいく王子（おうじ）さまを見（み）つけました！

彼女（かのじょ）は王子（おうじ）さまをつかまえて、顔（かお）を水（みず）の上（うえ）に出（だ）してあげました！

ひとばんじゅう、王子（おうじ）さまと一緒（いっしょ）に泳（およ）ぎました！

朝（あさ）になると、嵐（あらし）は過（す）ぎ去（さ）っていました。

にんぎょひめは、前（まえ）の方（ほう）に陸（りく）を見（み）つけました。

岸（きし）まで泳（およ）いでいきました。

砂浜（すなはま）の上（うえ）に、王子（おうじ）さまを寝（ね）かせました。

王子（おうじ）さまは息（いき）をしていましたが、目（め）を閉（と）じたままでした。

彼女（かのじょ）は王子（おうじ）さまのおでこに、そっとキスをしました。

そして泳（およ）いで離（はな）れ、岩（いわ）のかげに隠（かく）れました。

王子（おうじ）さまがどうなるか、見（み）ていたかったのです。

すぐに、若（わか）い女（おんな）の子（こ）が歩（ある）いてきました。

女（おんな）の子（こ）は王子（おうじ）さまを見（み）つけて、助（たす）けを呼（よ）びました！

人（ひと）びとが走（はし）ってきました！

みんなで王子（おうじ）さまを運（はこ）んでいきました！

王子（おうじ）さまは目（め）を開（あ）けました。

でも、にんぎょひめは見（み）えませんでした！

王子（おうじ）さまは、その若（わか）い女（おんな）の子（こ）が助（たす）けてくれたのだと思（おも）ったのです！

にんぎょひめは悲（かな）しくなりました。

海（うみ）の中（なか）へもどっていきました。

でも、王子（おうじ）さまのことが忘（わす）れられません！

心（こころ）から王子（おうじ）さまを愛（あい）していたのです！

何（なに）よりも、人間（にんげん）になりたいと思（おも）いました！

にんぎょひめは、毎日（まいにち）どんどん悲（かな）しくなっていきました。

考（かんが）えるのは王子（おうじ）さまのことばかり！

とうとう、お姉（ねえ）さんたちに話（はな）しました。

「気（き）でもちがったの！」と、お姉（ねえ）さんたちは言（い）いました。

「人間（にんげん）は海（うみ）の中（なか）じゃ暮（く）らせないのよ！」

でも、ひとりのお姉（ねえ）さんが、助（たす）けてくれそうな人（ひと）を知（し）っていました。

「海（うみ）の魔女（まじょ）がいるわ」と、そのお姉（ねえ）さんは言（い）いました。

「魔女（まじょ）はこわい場所（ばしょ）に住（す）んでいるの。

もしかしたら、力（ちから）になってくれるかもしれない。

でも気（き）をつけて！ 魔女（まじょ）はあぶないやつだから！」

にんぎょひめは、魔女（まじょ）の家（いえ）へと泳（およ）いでいきました。

そこは暗（くら）くて、気味（きみ）の悪（わる）い場所（ばしょ）でした！

変（へん）な生（い）き物（もの）たちが住（す）んでいました！

海（うみ）の魔女（まじょ）は、骨（ほね）でできたイスに座（すわ）っていました！

ペットのウナギを体（からだ）に巻（ま）きつけていました！

「おまえが何（なに）をしに来（き）たかはわかっているよ」と、魔女（まじょ）は言（い）いました。

「足（あし）がほしいんだろう？

人間（にんげん）になりたいんだろう！

王子（おうじ）に愛（あい）されたいんだろう！

助（たす）けてやってもいいが……代償（だいしょう）をもらうよ！」

「薬（くすり）を作（つく）ってやろう」と、魔女（まじょ）は言（い）いました。

「それを飲（の）めば、足（あし）が生（は）える！

だが歩（ある）くたびに、ナイフの上（うえ）を歩（ある）くような痛（いた）みが走（はし）るぞ！

二度（にど）と人魚（にんぎょ）のしっぽにはもどれない！

それに、もし王子（おうじ）が他（ほか）の娘（むすめ）と結婚（けっこん）したら、おまえは死（し）んでしまうんだ！」

にんぎょひめはこわくなりました。

それでも、どうしても人間（にんげん）になりたかったのです！

「代償（だいしょう）は何（なに）？」と、彼女（かのじょ）は勇気（ゆうき）を出（だ）して聞（き）きました。

魔女（まじょ）はニヤリと笑（わら）いました。

「おまえの声（こえ）さ！」

「おまえは、海（うみ）でいちばんきれいな声（こえ）をしているじゃないか！

それを私（わたし）におくれ！

二度（にど）としゃべることも、歌（うた）うこともできなくなる！

だが、足（あし）は手（て）に入（はい）るぞ！

どうする？」

にんぎょひめは、王子（おうじ）さまのことを考（かんが）えました。

陸（りく）の上（うえ）を歩（ある）くことを考（かんが）えました。

人間（にんげん）になることを考（かんが）えました。

「はい」と、彼女（かのじょ）は悲（かな）しそうに言（い）いました。

「わかりました」

魔女（まじょ）は薬（くすり）を作（つく）りました。

それは緑色（みどりいろ）で、ブクブクと泡（あわ）立（だ）っていました！

「日（ひ）が昇（のぼ）る前（まえ）に飲（の）むんだよ！」と、魔女（まじょ）は言（い）いました。

にんぎょひめはビンを受（う）け取（と）りました。

そして急（いそ）いで水面（すいめん）へと泳（およ）ぎました。

彼女（かのじょ）は王子（おうじ）さまのお城（しろ）まで泳（およ）ぎました。

砂浜（すなはま）に座（すわ）りました。

そして、薬（くすり）を飲（の）みました！

火（ひ）のように焼（や）けるような味（あじ）がしました！

彼女（かのじょ）は痛（いた）みのあまり、気（き）を失（うしな）ってしまいました！

目（め）が覚（さ）めると、太陽（たいよう）が昇（のぼ）っていました。

王子（おうじ）さまが、彼女（かのじょ）を見下（みお）ろして立（た）っていました！

「だいじょうぶ？」と、王子（おうじ）さまは優（やさ）しく聞（き）きました。

彼女（かのじょ）は自分（じぶん）の体（からだ）を見（み）ました。

足（あし）がありました！ きれいな人間（にんげん）の足（あし）です！

でも、話（はな）そうとすると……

声（こえ）が出（で）ません！

声（こえ）を失（うしな）ってしまったのです！

自分（じぶん）がだれなのか、伝（つた）えることができません！

自分（じぶん）が助（たす）けたのだと、言（い）うことができません！

王子（おうじ）さまは、彼女（かのじょ）が立（た）つのを助（たす）けてくれました。

一歩（いっぽ）あるくごとに、ひどく痛（いた）みました！

まるで鋭（するど）いナイフの上（うえ）を歩（ある）いているようでした！

でも、彼女（かのじょ）は泣（な）きませんでした。

勇気（ゆうき）を出（だ）してニッコリ笑（わら）い、王子（おうじ）さまと一緒（いっしょ）に歩（ある）きました。

王子（おうじ）さまは、彼女（かのじょ）をお城（しろ）へ連（つ）れていきました。

きれいな服（ふく）をくれました。

とても親切（しんせつ）にしてくれました。

彼女（かのじょ）は王子（おうじ）さまのお友（とも）だちになりました。

どこへ行（い）くのも一緒（いっしょ）でした。

にんぎょひめは、そばにいられて幸（しあわ）せでした！

歩（ある）くたびに痛（いた）くても！

声（こえ）が出（で）なくても！

彼女（かのじょ）は王子（おうじ）さまのために、優雅（ゆうが）に踊（おど）りました！

一緒（いっしょ）に庭（にわ）を散歩（さんぽ）しました！

でも、王子（おうじ）さまは別（べつ）の人（ひと）を愛（あい）していました！

自分（じぶん）を助（たす）けてくれたと思（おも）っている、あの女（おんな）の子（こ）が好（す）きだったのです！

「浜辺（はまべ）で美（うつく）しい女（おんな）の子（こ）が僕（ぼく）を見（み）つけてくれたんだ」と、王子（おうじ）さまは言（い）いました。

「彼女（かのじょ）が命（いのち）の恩人（おんじん）なんだ！

彼女（かのじょ）と結婚（けっこん）したいんだ！」

にんぎょひめの心（こころ）は砕（くだ）け散（ち）りそうでした！

「それは私（わたし）よ！ 私（わたし）が助（たす）けたのよ！」と言（い）いたかった！

でも、声（こえ）が出（で）ません！

ただ黙（だま）って聞（き）いているしかありませんでした！

目（め）に涙（なみだ）があふれました！

ある日（ひ）、王子（おうじ）さまに知（し）らせが届（とど）きました。

隣（となり）の国（くに）からお姫（ひめ）さまが来（く）るというのです！

お姫（ひめ）さまのお父（とう）さんが、王子（おうじ）さまとの結婚（けっこん）を望（のぞ）んでいたのです！

「僕（ぼく）は結婚（けっこん）しないよ」と、王子（おうじ）さまは言（い）いました。

「僕（ぼく）は、命（いのち）の恩人（おんじん）のあの女（おんな）の子（こ）を愛（あい）しているんだから！」

ところが、お姫（ひめ）さまが到着（とうちゃく）したとき……

王子（おうじ）さまはビックリして見（み）つめました！

そのお姫（ひめ）さまこそ、あの浜辺（はまべ）の女（おんな）の子（こ）だったのです！

あの日（ひ）、たまたま浜辺（はまべ）に来（き）ていたのでした！

本当（ほんとう）に彼女（かのじょ）だったのです！

「君（きみ）が助（たす）けてくれたんだね！」王子（おうじ）さまは喜（よろこ）んで叫（さけ）びました！

「これで君（きみ）と結婚（けっこん）できる！」

お姫（ひめ）さまもニッコリ笑（わら）って、うなずきました！

にんぎょひめは、心（こころ）が粉々（こなごな）になるのを感（かん）じました！

それでも悲（かな）しげに微笑（ほほえ）んで、二人（ふたり）を祝福（しゅくふく）しました！

船（ふね）の上（うえ）で、盛大（せいだい）な結婚式（けっこんしき）が行（おこな）われました！

にんぎょひめは、きれいな絹（きぬ）のドレスを着（き）ました！

結婚式（けっこんしき）で踊（おど）りました！

一歩（いっぽ）動（うご）くたびに、ナイフのような痛（いた）みが走（はし）ります！

それでも痛（いた）みを隠（かく）して、笑顔（えがお）を見（み）せました！

その夜（よる）、にんぎょひめはデッキに立（た）っていました。

星（ほし）を見上（みあ）げていました。

日（ひ）が昇（のぼ）れば、自分（じぶん）は死（し）んでしまうとわかっていました！

海（うみ）の泡（あわ）になって消（き）えてしまうのです！

王子（おうじ）さまを失（うしな）ってしまったのです！

突然（とつぜん）、海（うみ）からお姉（ねえ）さんたちが現（あらわ）れました！

きれいな髪（かみ）がありません！

みんな、バッサリと切（き）ってしまったのです！

「髪の毛（かみのけ）を魔女（まじょ）にあげたの！」と、お姉（ねえ）さんたちは叫（さけ）びました。

「かわりに、この短剣（たんけん）をもらったわ！」

「日（ひ）が昇（のぼ）る前（まえ）に、王子（おうじ）を殺（ころ）すの！

その血（ち）を足（あし）に浴（あ）びるのよ！

そうすれば、また人魚（にんぎょ）にもどれるわ！

生（い）きられるのよ！

お願（ねが）い、自分（じぶん）を助（たす）けて！」

にんぎょひめは短剣（たんけん）を受（う）け取（と）りました。

王子（おうじ）さまが眠（ねむ）っているところへ行（い）きました。

新（あたら）しいお嫁（よめ）さんの隣（となり）で、とても安（やす）らかに眠（ねむ）っています！

にんぎょひめは短剣（たんけん）を振（ふ）り上（あ）げました！

でも……できませんでした！

彼女（かのじょ）は王子（おうじ）さまを愛（あい）しすぎていたのです！

傷（きず）つけることなんてできません！

たとえ自分（じぶん）が死（し）ぬことになっても！

彼女（かのじょ）は短剣（たんけん）を海（うみ）へ投（な）げ捨（す）てました！

そして自分（じぶん）も、海（うみ）の中（なか）へ身（み）を投（な）げました！

太陽（たいよう）が昇（のぼ）ると、体（からだ）が溶（と）けていくのを感（かん）じました。

でも、泡（あわ）にはなりませんでした！

かわりに、体（からだ）が浮（う）かび上（あ）がるのを感（かん）じました！

彼女（かのじょ）は空気（くうき）の精（せい）になったのです！

透明（とうめい）で、とても美（うつく）しい姿（すがた）でした！

他（ほか）の精霊（せいれい）たちが集（あつ）まってきました！

「ようこそ、空気（くうき）の娘（むすめ）よ！」と、みんなが言（い）いました。

「あなたには魂（たましい）がなかったけれど、良（よ）い行（おこな）いをして魂（たましい）を手（て）に入（い）れたのよ！

人魚（にんぎょ）には魂（たましい）がないけれど、あなたは愛（あい）のために自分（じぶん）を犠牲（ぎせい）にしたわ！

これからは天国（てんごく）へ行（い）くための働（はたら）きをするのよ！」

にんぎょひめは、下（した）の船（ふね）を見下（みお）ろしました。

王子（おうじ）さまが悲（かな）しそうに海（うみ）を見（み）ていました。

彼女（かのじょ）が海（うみ）に落（お）ちたのだと思（おも）っているのです！

「私（わたし）はここよ、元気（げんき）よ！」と伝（つた）えたかった！

でも、できませんでした！

彼女（かのじょ）は空（そら）高（たか）くのぼっていきました！

空気（くうき）の娘（むすめ）たちの仲間（なかま）に入（はい）りました！

「３００年（ねん）のあいだ、良（よ）いことをするの」と、みんなが教（おし）えてくれました。

「そうすれば、永遠（えいえん）の魂（たましい）がもらえるわ！

世界中（せかいじゅう）を飛（と）びまわって、人（ひと）びとを助（たす）けるのよ！」

にんぎょひめはニッコリ笑（わら）いました。

王子（おうじ）さまとは結（むす）ばれませんでした。

でも、もっとすばらしいものを手（て）に入（い）れたのです！

真実（しんじつ）の愛（あい）と、犠牲（ぎせい）について学（まな）んだのです！

彼女（かのじょ）は雲（くも）の中（なか）へ、幸（しあわ）せな気持（きも）ちで自由（じゆう）に飛（と）んでいきました！

王子（おうじ）さまは、本当（ほんとう）のことを知（し）ることはありませんでした。

でも時々（ときどき）、静（しず）かな夜（よる）に、

優（やさ）しい風（かぜ）を感（かん）じることがありました。

それは甘（あま）いメロディーを運（はこ）んでくるようでした。

そして海（うみ）のことを思（おも）い出（だ）させるのでした。

にんぎょひめは、空（そら）の上（うえ）から王子（おうじ）さまを見守（みまも）っていました。

王子（おうじ）さまと奥（おく）さんを祝福（しゅくふく）しました。

愛（あい）するすべての人（ひと）を祝福（しゅくふく）しました。

世界中（せかいじゅう）で良（よ）い行（おこな）いをしました。

良（よ）いことをするたびに、天国（てんごく）へと近（ちか）づいていくのでした。

こうして、にんぎょひめは安（やす）らぎを見（み）つけました。

思（おも）い描（えが）いていた形（かたち）とはちがいました。

王子（おうじ）さまとの結婚（けっこん）ではありませんでした。

でも、愛（あい）とは捧（ささ）げることだと知（し）ったのです。

そして優（やさ）しさは、どんなに悲（かな）しい結末（けつまつ）でも、美（うつく）しいものに変（か）えることができるのです！